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Le patrimoine du département compte environ 2 300 objets protégés au titre des monuments historiques, œuvres conservées dans des collections publiques et privées hors musées, dispersées dans les 262 communes du département. Ces objets sont conservés dans des édifices prestigieux comme la cathédrale de Versailles, les collégiales de Mantes et Poissy, dans les grandes demeures privées comme les châteaux de Breteuil, Thoiry ou Groussay, mais aussi dans des édifices plus modestes, églises rurales, mairies et hôpitaux. Cette "collection" compte nombre d'œuvres sculptées du Moyen Age et de la Renaissance, ainsi que d'importants ensembles décoratifs des XVII et XVIIIe siècles : tableaux, retables, meubles, peintures murales.
Le directeur des Yvelines est aussi conservateur des antiquités et objets d’art du département. Il est assisté dans cette mission par deux conservateurs délégués. Recenser, étudier et protéger ce patrimoine vulnérable, telle est la première mission de cette équipe. Les dernières campagnes de recensement et de protection juridique au titre des monuments historiques ont permis de faire connaître l'intérêt d'œuvres plus récentes, peintures et sculptures des XIXe et XXe siècles, ensembles relevant du patrimoine industriel, scientifique et technique. La difficulté à conserver ces œuvres dans le contexte qui leur donne sens, réside dans leur localisation dans des édifices souvent peu adaptés à leur préservation.
Conscient de la richesse mais aussi de la fragilité de ces œuvres, le Conseil général des Yvelines s'est largement engagé dans leur sauvegarde préventive et curative. C’est ainsi qu’il a mis en place un programme annuel de restauration du patrimoine communal. Outre l’instruction administrative et financière des dossiers correspondants, le service du patrimoine mobilier des Archives des Yvelines apporte son expertise scientifique et technique pour sélectionner des restaurateurs compétents et accompagner le déroulement des chantiers.
La formation historique et artistique des conservateurs chargés de ces missions les rend à même d’accompagner les initiatives de mise en valeur du patrimoine mobilier yvelinois, par le biais de publications, expositions ou autres outils de diffusion scientifique et culturelle.
